Willem Mengelberg was de tweede chef-dirigent in de geschiedenis van het Concertgebouworkest. Hij volgde in 1895 Willem Kes op. Vijftig jaar lang leidde hij het orkest en was hij van grote betekenis voor de ontwikkeling van het Nederlandse muziekleven. Zo smeedde hij hechte banden met vooraanstaande componisten als Richard Strauss, Gustav Mahler, Claude Debussy en Arnold Schönberg, die allemaal meer dan eens voor het orkest stonden. Dankzij Mengelberg is het Concertgebouworkest gaan behoren tot de absolute wereldtop.