Petr Popelka is chef-dirigent van de Wiener Symphoniker sinds seizoen 2024/2025 en chef-dirigent en artistiek directeur van het Praags Radio Symfonie Orkest sinds 2022, een functie die hij in 2026 verlaat. Petr Popelka maakt in seizoen 2026/2027 zijn debuut bij het Concertgebouworkest.
Petr Popelka studeerde contrabas aan het conservatorium in zijn geboortestad Praag en aan de Hochschule für Musik Freiburg. Van 2010 tot 2019 was hij plaatsvervangend solocontrabassist bij de Sächsische Staatskapelle Dresden, waar zijn interesse in dirigeren zich ontwikkelde. In 2019 werd Petr Popelka de eerste conductor fellow van het NDR Elbphilharmonie Orchester, waar hij nauw samenwerkte met Alan Gilbert. Vervolgens werd hij chef-dirigent van het Noors Radio Orkest in Oslo (2020–2023)
Recente hoogtepunten waren zijn debuutoptredens met de Berliner en de Münchner Philharmoniker, alsook zijn terugkeer bij het Gewandhauysorchester Leipzig, het Chicago Symphony Orchestra en The Cleveland Orchestra. In 2024 dirigeerde hij het Nobelprijsconcert met het Koninklijk Filharmonisch Orkest van Stockholm. Als operadirigent leidde hij producties bij onder meer het Opernhaus Zürich, de Deutsche Oper Berlin, de Bayerische Staatsoper en de Semperoper Dresden.
Met het Praags Radio Symfonie Orkest nam Petr Popelka onder meer de complete symfonische werken van Smetana op, die in januari 2026 de Diapason d'Or de l'Année ontvingen. Hij is ook actief als componist.