Petr Popelka is chef-dirigent van de Wiener Symphoniker sinds seizoen 2024/2025 en is recent benoemd als muziekdirecteur van de Bayerische Staatsopera met ingang van seizoen 2029/2030. In het seizoen 2026/2027 maakt hij zijn debuut bij het Concertgebouworkest.
Petr Popelka studeerde contrabas aan het conservatorium in zijn geboortestad Praag en aan de Hochschule für Musik Freiburg. Van 2010 tot 2019 was hij plaatsvervangend solocontrabassist bij de Sächsische Staatskapelle Dresden, waar zijn interesse in dirigeren zich ontwikkelde. Als eerste conductor fellow van het NDR Elbphilharmonie Orchester werkte hij nauw samen met Alan Gilbert. Daarna vervulde hij chef-dirigentschapen bij het Noors Radio-orkest in Oslo (2020–2023) en het Praags Radio-symfonieorkest (2022-2026), waarmee hij de complete symfonische werken van Smetana opnam, die in januari 2026 de Diapason d'Or de l'Année ontvingen.
Naast zijn debuut bij het Concertgebouworkest is hij dit seizoen ook voor het eerst te gast bij de Los Angeles Philharmonic en het Orchestra National de France. Eerder stond hij voor orkesten als de Berliner en de Münchner Philharmoniker, het Gewandhausorchester Leipzig, Staatskapelle Berlin, de Sächsische Staatskapelle Dresden, het Tonhalle-Orchester Zürich, Orchestra dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia, het Chicago Symphony Orchestra en The Cleveland Orchestra.
Als operadirigent was hij te gast bij de Bayerische Staatsoper (met onder meer Dvoráks Rusalka), Staatsoper Unter den Linden (Puccini’s Tosca), de Deutsche Oper Berlin (Wagners Tristan und Isolde), de Semperoper Dresden (De neus van Sjostakovitsj), het Theater an der Wien en de Oper Zürich (Mozarts Don Giovanni).