Joana Barbosa begon op twaalfjarige leeftijd met fagortspelen en kreeg les van Lurdes Carneiro aan de muziekschool ARTAVE in haar geboortestad Porto. Vanaf 2020 studeerde Joana bij Afonso Venturieri aan de Haute École de Musique de Genève. Tijdens het eerste jaar van haar bacheloropleiding kreeg ze de tweede prijs (ex aequo) op het concours Jeunes Solistes de l’Orchestre de Trois-Chêne in Genève.
Joana studeerde in juni 2023 cum laude af, waarna ze zich in een masteropleiding aan de Haute École de Musique de Genève specialiseerde als orkestmusicus.
Joana Barbosa sloot zich in 2022 aan bij het Orchestre Suisse des Jeunes. Al gauw speelde ze ook regelmatig als remplacant bij het Orchestre de la Suisse Romande en het Orchestre de Chambre de Lausanne. In het seizoen 2023/2024 nam ze deel aan de academie van het Luzerner Sinfonieorchester, wat haar de gelegenheid gaf regelmatig op te treden met het orkest.