George Benjamin

Toen in maart 2023 de prestigieuze Ernst von Siemens Musikpreis werd toegekend aan George Benjamin, werd hij gekenschetst als ‘een van de belangrijkste en invloedrijkste hedendaagse kunstenaars van de afgelopen decennia, die als componist én dirigent de nieuwe muziek mede vorm heeft gegeven’.  

De Engelsman was compositieleerling van Olivier Messiaen en studeerde piano bij Yvonne Loriod. Zijn eerste orkestwerk, Ringed by the Flat Horizon, werd in 1980 uitgevoerd tijdens de BBC Proms. Sindsdien ontving hij compositieopdrachten van gerenommeerde instituten, musici en festivals: zo componeerde hij Three Inventions for Chamber Orchestra voor de opening van de vijfenzeventigste Salzburger Festspiele.  

Bij het Concertgebouworkest staan werken van George Benjamin sinds 1986 op het repertoire. Hij schreef drie succesvolle opera’s: Into the Little Hill, Written on Skin en Lessons in Love and Violence, de laatste twee voor coproducties van onder meer De Nationale Opera in Amsterdam en de Royal Opera in Londen. Zijn vierde opera, Picture a Day Like This, gaat in de zomer van 2023 in première op het festival Aix-en-Provence. 

George Benjamin dirigeert vooraanstaande gezelschappen als het Ensemble Modern, het Ensemble intercontemporain, de Berliner Philharmoniker en The Cleveland Orchestra, veelal met modern repertoire. Bij het Concertgebouworkest is hij sinds zijn debuut in 2003 een regelmatig terugkerende gastdirigent. In 2015 leidde hij de wereldpremière van zijn opdrachtwerk Dream of the Song; in januari 2019 stond dat werk opnieuw op het programma, gecombineerd met werken van Ravel, Richter en Soler.

George Benjamin is Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en Commander of the Order of the British Empire en werd in 2017 geridderd in de Birthday Honours van Koningin Elizabeth. In 2022 ontving hij zowel de Ivor Novello Award als de Grand Prix artistique van de Fondation Simone et Cino Del Duca.